不法投棄は、廃棄物の処理及び清掃に関する法律に違反し、地方公共団体等によって決められた場所以外に、廃棄物を投棄することを指します。たびたび新聞やニュースなどで、事業所の不法投棄に関する記事などが取り上げられていますが、コンビニの袋に食べ終わった弁当殻や缶類などが路上に捨てられていたり、家庭ごみなどが入った袋や粗大ごみ・家電製品など、個人が捨てたと思われる不法投棄も数多く見つかっており、社会問題となっています。
　なお、廃棄物の処理及び清掃に関する法律において、個人が廃棄物を不法投棄した場合、5年以下の拘禁刑若しくは1,000万円以下の罰金またはこの併科という厳しい罰則があり、不法投棄を行った法人に対しては最大3億円以下の罰金刑が科されます。